O conceito de proteção alimentar (Food Protection) inclui os termos Food Quality, Food Safety, Food Fraud e Food Defense. Como é frequente surgirem dúvidas entre os mesmos, torna-se indispensável a sua compreensão.
Segundo o Codex Alimentarius, a segurança alimentar (Food Safety) refere-se à “garantia de que os alimentos não causam danos no consumidor quando preparados e/ou consumidos de acordo com o uso pretendido”. Este termo está relacionado com a ocorrência de perigos de segurança alimentar nos produtos finais e não inclui outros aspetos de saúde relacionados, por exemplo, com a má nutrição. Este último aspeto está associado ao conceito de Food Security, que é definido pela World Food Summit como “quando todas as pessoas, em todos os momentos, têm acesso a alimentos suficientes, seguros e nutritivos para manter uma vida saudável e ativa”.
Enquanto a Food Safety se refere à proteção da cadeia alimentar de contaminações não intencionais, a defesa alimentar (Food Defense) refere-se à proteção da cadeia alimentar de contaminações intencionais motivadas ideologicamente, como o terrorismo. Este conceito surgiu com o 11 de setembro de 2001, evento que trouxe a questão da vulnerabilidade da cadeia de abastecimento.
Assim como a defesa, a fraude alimentar (Food Fraud) está associada a práticas intencionais, no entanto, esta não se destina a ser uma ameaça para a saúde pública. Segundo a Food and Drug Administration (FDA), a adulteração motivada economicamente é definida como a adição ou substituição intencional fraudulenta de uma substância com o objetivo de aumentar o valor aparente do produto ou reduzir custos de produção. A fraude alimentar sempre foi um problema, no entanto, com os vários acontecimentos que têm vindo a ser revelados nos últimos anos, principalmente com o escândalo da carne de cavalo, no início de 2013, este conceito tornou-se proeminente. A fraude alimentar e o potencial dano derivado podem conduzir a perigos para a saúde pública, pelo que estes devem ser avaliados e integrados numa base conjunta de habilidades de segurança e defesa alimentar. Outra diferença entre estes dois conceitos é que, um ato de defesa alimentar é provável que ocorra apenas uma vez, enquanto as questões de fraude podem continuar indefinidamente, até que sejam expostas.
Por fim, a qualidade alimentar (Food Quality) está associada à distribuição de atributos que influenciam o valor de um produto para os consumidores.
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